Le palais de justice de Saint-Hyacinthe sera démoli

Le palais de justice de Saint-Hyacinthe, conçu par les architectes Desnoyers Brodeur Mercure pour le ministère des Travaux publics, est érigé en 1963-1965, au cœur de la ville. Implanté en retrait de la rue Dessaulles, l’édifice s’ouvre sur un parterre gazonné qui se situe dans la continuité du parc Casimir-Dessaulles, auquel il fait face. À l’époque, celui-ci fut réaménagé afin de mettre en valeur le nouveau bâtiment et le centre civique dont il fait partie, l’hotel de ville s’élevant sur son flanc est. L’arrière du terrain est occupé par un stationnement longeant la diagonale de la rue Sicotte.

Cet édifice public datant de 1965, représentatif du modernisme décoratif en vogue aux États-Unis à l’époque, est une réalisation des architectes Desnoyers Brodeur Mercure. Le projet étant de construire sur le même emplacement, un palais de justice temporaire est en cours d’aménagement au coût de 16 M$. En principe, les activités judiciaires y seront transférées en octobre prochain. Le nouveau bâtiment qui remplacera l’ancien offrira 50 % d’espaces en plus, afin de répondre aux besoins des principaux occupants, soit le ministère de la Justice, le ministère de la Sécurité publique et le Directeur des poursuites criminelles et pénales. De plus, il sera rapproché de la rue Dessaulles afin d’agrandir l’aire de stationnement à l’arrière. Un garage souterrain était souhaité, une demande rejetée par la Société québécoise des infrastructures, sous la direction de laquelle est mené le dossier. La députée Chantal Soucy affirme cependant que son collègue le ministre Simon Jolin-Barrette l’aurait par contre autorisé.

À l’époque, celui-ci fut réaménagé afin de mettre en valeur le nouveau bâtiment et le centre civique dont il fait partie, l’hotel de ville s’élevant sur son flanc est. L’arrière du terrain est occupé par un stationnement longeant la diagonale de la rue Sicotte. Le palais de justice dont le programme comprenait à l’origine non seulement les cours de justice et le greffe, mais encore les services provinciaux s’organisent autour d’une cour intérieure qui s’ouvre au rez-de-chaussée sur l’avenue Sainte-Anne. Les ailes avant de deux étages en forme d’U, en plan, abritaient les fonctions liées à la justice et à la police provinciale, tandis que la barre arrière de quatre étages, divers bureaux pour l’unité sanitaire, les agronomes, l’émission des permis et licences, entre autres. Les façades du corps de bâtiment principal sont rythmées par une série d’arcades, la plupart simulées pour les latérales et praticables, face au parc. Elles forment une sorte de péristyle, conférant à l’édifice une touche classique. Comme le précise Jacques Varry dans la revue Architecture Bâtiment Construction, les autorités désiraient retrouver le caractère monumental de l’ancien palais datant de 1862, « sous les traits d’une architecture moderne ». À l’origine, les arcades étaient entièrement recouvertes de céramiques blanches provenant des ateliers de Claude Vermette. Le bâtiment présente une ossature en béton portée par des pieux tubés afin d’assurer sa stabilité, le sol étant de qualité médiocre.

Ce projet attira l’attention du Journal de l’Institut Royal d’Architecture du Canada. Son originalité fut louée par le journal La Patrie dans un article intitulé « Un Palais de justice par comme les autres… qui allie la solennité à la beauté. »

Dans l’état des lieux des palais de justice établis dans la revue Barreau du Québec d’avril 2013, la situation de celui de Saint-Hyacinthe est jugée déplorable : « mauvaise construction, corridors étroits, manque de salle d’audience et de locaux pour rencontrer les témoins… ». Depuis 2008, des travaux le concernant sont inscrits au Programme québécois d’infrastructures. En juillet 2018, à quelques mois des élections provinciales, sa rénovation et son agrandissement prochains furent annoncés par la ministre libérale de la justice et procureure générale du Québec, Stéphanie Vallée. À l’époque, seule une démolition partielle de l’édifice existant était envisagée, comme le rapporte le Courrier de Saint-Hyacinthe.

FVL, MHD, SB 03-2021