In memoriam Henri Brillon (1936-2026)

L’architecte d’une des plus étonnante maison moderne du Québec est décédé le 4 août dernier : Henri Brillon(1936-2026). Jusqu’à il y a peu, avez son épouse, il habitait  ce petit édifice localisé à Sainte-Adèle, sur les hauteurs de la vallée de la rivière aux Mulets, une propriété achetée en 1999. Cette sage résidence secondaire de deux étages, en bois et en béton, d’inspiration miesienne, construite par son confère Yves Bélanger en 1955, Brillon l’avait profondément modifiée afin d’en faire une résidence principale et un atelier. Passionné de mécanique depuis son enfance, Brillon l’avait équipée de nombreux appendices métalliques, à l’extérieur comme à l’intérieur : brise-soleil, gargouilles, terrasse couverte en tube, support d’éclairage… La mise en couleurs vives  conférait à cet objet low-tech, car fait de matériaux courants ou de récupération, un accent pop. En 2017, la revue Architecture Québecconsacrait à Brillon, un profil d’architecte préparé sous la direction du professeur Carlo Carbone. Un article porte sur la maison.

Ce n’est pas le seul édifice étonnant conçu par Henri Brillon. À Saint-Henri, à côté de l’église Saint-Zothique, à la tête du square Sir-George-Étienne-Cartier, s’élève l’ancienne caisse populaire Desjardins édifiée en 1966, un immeuble, aujourd’hui, en vente. Au début de sa carrière, l’architecte avait reçu quelques commandes de la coopérative bancaire, deux caisses-express, l’une à Saint-Eustache en 1972, l’autre à Repentigny 1974, où il avait par la suite construit la succursale en 1976, des édifices, tous démolis. De cette époque date la station Préfontaine du métro de Montréal ouverte sur le ciel, une grande toiture largement transparente, portée une suite de poutres d’acier alvéolées, protégeant la mezzanine et une partie des quais, un intérieur tout en béton, baigné de lumière naturelle.

Les réalisations de Henri Brillon sont somme toute limitée en nombre, comme le relève sa biographie rédigée par Soraya Bassil dans ARQ. A contrario, l’atelier aménagé au premier étage sa maison de Sainte-Adèle contenait de nombreuses maquettes témoignant de son désir de création et de sa foisonnante imagination. Outre les commandes insitutionnelles,  elles comptent plusieurs maisons individuelles et plusieurs projets élaborés dans le cadre de concours. Le Catalogue des concours canadiens recense son envoi pour le Musée d’art contemporain de Montréal, un projet résolument non monumental qui se déploie en sous-sol.

Henri Brillon est diplômé de l’École d’architecture de l’Université de Montréal en 1961. Alors qu’il était étudiant, il travaille chez D’Astous et Pothier où, par ailleurs, il réalise son stage par la suite. Ce mentorat fut crucial, comme le souligne Carlo Carbone dans ARQ. Accrédité par l’Association des architectes de la province de Québec, il ouvre son bureau en 1962. Dans le cadre de la préparation d’Expo 67, il est un des architectes associés aux confrères mexicains chargés du Pavillon du Mexique. Au début des années 1970, il est à l’emploi du Bureau de transport métropolitain (BTM).

Docomomo Québec remet ses plus sincères condoléances à la famille de l’architecte Henri Brillon.