Un ouvrage indispensable

En septembre 2000, nous participions au colloque organisé par l’institut d’architecture de l’Université de Genève sur le thème de « la sauvegarde du patrimoine bâti du XX^e siècle : nouveaux métiers, nouvelles formations ».

En juin 2020, je participais au premier séminaire organisé à l’École d’architecture de Mendrisio, en vue de la préparation de l’Encyclopédie critique de la conservation du patrimoine du XX^e siècle.

Ces rencontres étaient organisées à l’initiative du professeur Bruno Reichlin, architecte et historien de l’architecture moderne de grande réputation, par ailleurs, un pionnier en matière de conservation du moderne.

Dans les années 1970, il était un représentant de la nouvelle architecture suisse, notamment de l’« école du Tessin » dont Mario Botta est la figure la plus connue, avec des projets dont le langage moderne était infléchi par des références à l’architecture classique.

Au cours de la décennie suivante, Bruno Reichlin s’affirma comme un des historiens majeurs de l’architecture moderne. Il fut l’un des deux maîtres d’œuvre du catalogue de l’exposition présentée à l’Institut français d’architecture (IFA) à Paris, fin 1985, intitulée : « De Stijl et l’architecture en France ». La présentation permit de révéler l’impact qu’eut l’exposition De Stijl organisée à la galerie Rosenberg en 1923, sur la production architecturale de Mallet-Stevens et de Le Corbusier notamment.

Bruno Reichlin est l’auteur de très nombreuses analyses parmi les plus éclairantes pour la compréhension de l’architecture moderne.

En 2025, est sorti l’encyclopédie critique sous le titre : Conservation of 20th-Century Architectural Heritage. A Historical-Critical Encyclopedia/Salvaguardia del patrimonio architettonico del XX secolo. Un’enciclopedia storico-critica, sous la direction de Bruno Reichlin et Roberta Grignola, architecte et professeure, une collègue du premier à l’Académie d’architecture de Mendrisio, rattachée à l’Université de la Suisse italienne (USI).

Par le nombre de ses pages, par la diversité et la qualité de ses auteurs ainsi que le soin de sa mise en page et l’abondance de ses illustrations, près d’un millier, le livre est impressionnant. Ayant publié des ouvrages illustrés de moindre envergure, je sais l’energie et l’attention qui ont nécessaire pour produire une telle publication.

J’ai eu la chance de contribuer à cet ouvrage collectif, avec un texte sur les multiples appellations du patrimoine moderne et un autre sur un sujet crucial en matière de conservation, la question de l’authenticité.

Docomomo International écrit à propos de l’encyclopédie :

Cet ouvrage est le fruit de recherches menées à l’Académie d’architecture de Mendrisio (Università della Svizzera italiana) dans le cadre du projet interfacultaire suisse « Encyclopédie critique pour la restauration et la réutilisation de l’architecture du XXe siècle » (2008–2012), financé par la Conférence suisse des hautes écoles.

 À travers plus de 40 essais rédigés en quatre langues (anglais, italien, français et allemand — tous accompagnés de résumés en anglais), le volume fournit les outils historiques et critiques nécessaires pour orienter les interventions sur le patrimoine architectural du XXe siècle ; il retrace l’évolution historique de ce domaine patrimonial pays par pays, illustrant, pour chacun d’eux, des études de cas exemplaires ainsi que les dispositifs de protection et de mise en valeur ; il aborde également la question de la terminologie dans toute sa complexité évolutive.

 Il examine aussi les notions ambiguës de patrimoine — entendu comme une construction culturelle en perpétuel devenir — et d’authenticité (des matériaux, de l’image, de la conception, etc.). Pour la plupart des termes, l’ouvrage présente les points de vue de divers spécialistes : architectes, conservateurs, historiens de l’architecture et sociologues. Des textes éditoriaux (en italien et en anglais) guident les lecteurs dans l’élaboration de leur propre réflexion.

Dans l’ensemble, ce volume richement illustré offre le cadre culturel, théorique et critique indispensable pour appréhender le patrimoine architectural récent au sens le plus large : comme une ressource historique, symbolique et esthétique, mais aussi comme un vecteur de valeurs sociales, économiques et écologiques.

 La publication s’adresse à tous ceux qui s’interrogent sur les espaces et les bâtiments constituant leur cadre de vie, ainsi qu’à tous les acteurs impliqués — ou appelés à l’être — dans la transformation quotidienne de nos villes : architectes, ingénieurs, conservateurs et responsables des services du patrimoine, enseignants et étudiants universitaires, sans oublier le grand public intéressé et les touristes avertis.